时效原则（Prescription）在国际法中是指由于国家长期持续地占有他国的领土，经过一段时间后，该领土可能会被视为通过时效取得而归属于占领国。这一原则在国际法的实践中存在一定的争议和限制，但其在解决领土争端时仍是一个重要的考虑因素。
根据《奥本海国际法》，“时效”指的是一种基于连续、和平且不受干扰的占有而主张土地所有权的原则。这种占有必须是公开的、有形的和有效的。然而，国际法并不承认仅仅因为时间的流逝就自动产生对某块领土的主权。相反，它要求有一个明确的时间段，在此期间，有关国家必须以实际控制的方式行使主权权利。
在具体实践上，时效原则的使用通常与以下几点相联系：
- 连续性：占有必须是持续不断的，不能间断或只是偶尔的行为。
- 和平性：占有必须在无武力威胁的情况下进行。
- 不受干扰：其他国家的反对或不承认不应构成实质性的阻碍。
- 有效性：占有的行为应该足以表明占领者有意将所涉领土纳入其主权范围。
- 时间期限：虽然国际法并未规定明确的时限，但在实践中，许多学者认为这个时间段可能长达几十年甚至几百年。
例如，巴哈马在19世纪末从英国手中接管了阿克提加岛（Hog Island），尽管美国对该岛屿提出了主权要求，但最终国际法院认定巴哈马已经通过长期的连续和不间断的占有满足了时效的要求，从而确认了巴哈马对阿克提加岛的主权。
再如，阿根廷声称南极洲的部分地区是其通过时效取得的领土的一部分，但由于《南极条约》禁止任何形式的国家主权声索，因此这一主张在国际社会未被普遍接受。
值得注意的是，时效原则并不是解决所有领土争端的万能钥匙。首先，并非所有的国际法体系都认可这一原则，特别是那些强调历史正义性和民族自决原则的法律体系。其次，即使在一个特定的法律体系内，时效原则的应用也受到诸多条件的限制，而且往往需要与其他法律原则相结合才能得出结论。此外，政治和国际关系的现实也可能影响时效原则的实际适用。
总的来说，时效原则在国际法中的应用是复杂且有争议的。它需要在具体的法律和事实背景下进行分析，并与其他国际法原则相互协调。在实际操作中，它通常作为多种法律和外交手段之一，用于解决复杂的领土争端。
